Exotická exoplaneta je exokometa!

Počet planet obíhajících vzdálené hvězdy se před nedávnem přehoupl přes první stovku a dá se očekávat, že s nástupem nových družic bude jejich počet výrazně stoupat. Krom toho ale astronomové zkoumají některé ze známých exoplanet i nadále. Intenzivně, jako tomu je i s HD 209458b. Na tu se zaměřil Hubblův dalekohled a zjistil velmi zvláštní věc. Tato exoplaneta totiž velmi rychle ztrácí svoji atmosféru.

Historie exoplanety přitom není kdovíjak dlouhá. Pátého listopadu 1999 objevil tým astronomů dalekohledy Lickovy observatoře periodické vychylování spektrálních čar v rozloženém světle hvězdy, nacházející se v souhvězdí Pegasa necelých padesát parseků od Slunce. Mateřská hvězda je podobná té naší, ovšem obíhající planeta je něco mezi peklem a Jupiterem. Vzhledem k velmi malé vzdálenosti od žhnoucí stálice je její povrch rozpálen až na jedenáct stovek stupňů Celsia, jeden ,,rok'' jí trvá pouhopouhé tři a půl pozemského dne.

O několik dní později vstoupila tato planeta do historie díky fotometrickému pozorování jasnosti její mateřské hvězdy. V přicházejícím světle se podařilo najít sice nepatrný, ale zato průkazný pokles jasnosti. Poprvé v historii se tak podařilo pozorovat jednu z mnoha exoplanet přímo – během přechodu přes kotouček hvězdy HD 209458.

Další významný objev přišel o dva roky později. To se na HD 209458b zaměřil D. Charbonneau se svými spolupracovníky a zjistil, že během zákrytu dochází ke změnám ve spektru hvězdy a na základě velmi přesných měření tak určili jeden z prvků atmosféry této exoplanety (sodík).

Letos vypustila NASA další zajímavou novinku týkající se HD 209458b. Další, velmi pečlivé analýzy pořízených spekter totiž ukázaly, že její atmosféra je vlivem záření blízké hvězdy nucena opouštět gravitační pole planety závratným tempem: každou sekundu se zbaví asi 10 000 tun materiálu. Ve dráze planety se tak táhne poměrně hustý oblak plynu. Tentokrát se k pozorování vybrala čára Lyman-alfa a spektrograf STIS, který unikající vodíkový ohon odhalil. Na přímé pozorování je však tato exokometa příliš blízko jasné stálice.

Starší informace o HD 209458b:

• Desátá planeta existuje
• Exoplaneta v plynném hávu
• Žeň objevů 1999 – díl třetí
• Žeň objevů 2000 – díl třetí
• Žeň objevů 2001 – díl třetí

Vzhledem k tomu, že hvězda HD 209458 je snadno vidět i v triedru, můžete se na ni podívat sami. Jenom si budete muset počkat několik měsíců, než bude Pegas nad obzorem po celou noc.