CONTOUR je mrtev, ať žije CONTOUR?

Úspěšný start a prvních šest týdnů letu nejprve představilo sondu v tom nejlepším světle. Všechny motorové impulsy a manévry řízené novým navigačním systémem přesně splňovaly očekávání. Sonda byla chápána i jako vzor zařízení, které připravuje NASA pro další mise k Merkuru, Marsu nebo Plutu a o to větší bylo rozčarování, když se ji nepodařilo usměrnit na cestu ke kometám. Otázkou je tedy nejen další vývoj kosmických sond, ale též budoucnost výzkumů ve Sluneční soustavě.

Proto NASA velmi pečlivě vyhodnocuje za pomoci zvláštní komise, kterou vede její hlavní inženýr Theron M. Bradley Jr. všechny okolnosti výbuchu sondy. Ve hře je totiž ještě možné opakování mise – snad jako CONTOUR 2, ale to asi až podle závěrů komise.

Držme tedy palce misi Stardust, která by se měla vrátit na Zemi se vzorky prachu z okolí komety P/Wild 2 a vzorky mezihvězdného prachu či připravované sondě MUSES-CN, která by měla přinést vzorky z povrchu asteroidu 1998 SF36.