Astronomové zřejmě objevili pomocí družice XMM-Newton chybějící část hmoty vesmíru.
Drtivá většina vesmíru je vyplněna tzv. temnou energií. Díky ní se dokonce rozpíná se zrychlením - přesto však o její podstatě nevíme nic. Menší část z celého koláče (asi dvacet procent) ukusuje tzv. temná hmota, kterou se podařilo objevit nepřímo. Přestože ji samotnou nevidíme, pozorujeme její gravitační účinky na okolní běžnou (baryonovou) látku. Té je vůbec nejmíň. Svět, jak ho známe z každodenního života, vyplňuje hmota zastoupená ve vesmíru pouhými čtyřmi procenty. A z toho je ještě polovina někde ztracená.
| |
 | | Obr.: Struktura vesmíru... |
| |
| |
Zdá se ale, že už alespoň víme kde. Dlouhou dobu vědci spekulovali, že chybějící baryonová látka se může nacházet v rozlehlých mezigalaktických prostorách. Vzhledem k velmi nízké hustotě a ohromné vzdálenosti je takřka nemožné ji pozorovat. A model bez napozorovaných dat je pořád jenom hypotéza, o kterou se nelze opřít. Naštěstí je tento řídký plyn také velmi horký - asi jako sluneční korona. Energii bere pravděpodobně z rázových vln, které ho zahřály během utváření mohutných pavučinových struktur táhnoucích se mezi galaxiemi. A také z interakcí s okolním prostředím. K jeho spatření je třeba velmi citlivý rentgenový dalekohled a chytrý software.
| |
 | | Obr.: Takhle nějak se mohla formovat látka po vzniku vesmíru. |
| |
| |
Přesně to zkusili astronomové z Institutu Maxe Plancka, Evropské jižní observatoře a Holandska. K pozorování tenkého filamentu táhnoucího se mezi kupou galaxií Abell 222 a Abell 223 použili družici XMM-Newton s velmi dlouhou expoziční dobou. Poprvé tak spatřili velmi řídkou hmotu nacházející se v mezigalaktickém prostředí. Zdá se tedy, že teorie, která přesně tohle předpověděla, má konečně své vysněné pozorování. V roce 2003 byla navíc objevena podobná struktura v naší vlastní skupině galaxií - v tuto chvíli tedy můžeme s velkou jistotou tvrdit, že bude podobně vypadat i celý okolní vesmír. Nové pozorování tak zapadá do mozaiky našich představ o tom, jaké struktury tvoří vesmír na velké vzdálenosti. Během prvních pár miliard let jeho existence se zřejmě utvořila pavučinovitá struktura baryonové látky a temné hmoty. V nejhustších místech této pavučiny najdeme galaxie srovnané do kup a nadkup. Prostor mezi nimi vyplňuje velmi řídký plyn, který zřejmě nese velkou (ne-li kompletní) část doposud chybějící baryonové kaše...
