V lednu 2008 oslavila robotická vozítka Spirit a Opportunity 4 roky od svého přistání na Marsu. Jak vypadá jejich současná aktivita s blížící se zimou na Marsu?
Spirit v posledním týdnu prodělala několik posunů na severním svahu Home Plate, díky nimž postupně zvýšila sklon solárních panelů vůči vodorovné rovině až na 30°. Tento sklon je výhodný pro nadcházející zimu pro co nejvyšší přísun energie ze Slunce. Zároveň se možná podaří setřást největší zrnka prachu nahromaděná na solárních článcích.
| |
 | | Obr.: Sklon Spirit vůči horizontu je dobře patrný. Sol 1469, 20. únor 2008, RAW snímek NASA/JPL/Cornell. |
| |
| |
Spirit nyní snímá také usazeniny na kopci Husband, kde v oblasti zvané El Dorado zachytila stopy prachových větrných vírů.
| |
 | | Obr.: Změny v oblasti El Dorado, způsobené větrnými víry, snímky NASA/JPL/Cornell, upravil slinted. |
| |
| |
Pokud se vozítko dočká dalšího jara, očekává se, že sjede z nynějšího zimoviště, objede Home Plate směrem k východu a bude zde zkoumat podpovrchové uloženiny s vysokým obsahem křemíku.
| |
 | | Obr.: Zaprášené solární články Spirit, snímky NASA/JPL/Cornell, upravil jvandriel. |
| |
| |
Byly podmínky na Marsu opravdu tak vhodné pro existenci života?
Podle objevů Spirit i Opportunity bylo zřejmé, že na Marsu se kdysi vyskytovalo dostatečné množství vody, která by mohla být zdrojem života. Poslední analýzy naznačily, že to s uhnízděním života na Marsu nemuselo být tak jednoduché. Nejprve vědci zvažovali nadměrnou kyselost vody a později bylo zjištěno, že voda byla až příliš slaná. Právě vysoká salinita by byla brzdou života, mohla by zahubit i mikroorganismy.
| |
 | | Obr.: El Dorado a Husband hill. Snímek ve falešných barvách, NASA/JPL/Cornell. |
| |
| |
O tom, jak to vypadá s obsahem a slaností vody ve vyšších marsovských šířkách, by již od května 2008 mohla více promluvit mise Phoenix. Na výzkumy vozítek současných ale nejvíce naváže pojízdná laboratoř, jejíž start by se měl uskutečnit v roce 2009. Tzv. Mars Science Laboratory by měla využít i nové poznatky z mise MER – např. autonavigaci, která byla u současných vozítek dovedena k nikým neočekávané dokonalosti. Nová pojízdná laboratoř bude mnohem větší, než současná vozítka a nebude tedy možné přistání s airbagy. Očekává se její spuštění na povrch z létajícího jeřábu.
| |
 | | Obr.: Popis pohybu Opportunity, snímek NASA/JPL/Cornell upravil Tesheiner. |
| |
| |
Opportunity pokračuje ve výzkumech vnitřních svahů kráteru Victoria. Svah v zátoce Duck Bay je zajímavý na mnoha místech a nelze tedy předpokládat úprk vozítka do jiných míst kráteru. Ostatně stačí si prohlédnout některé záběry a představit si, že kromě té různorodosti kamenů je v nich skryta i dávná minulost Marsu a o zábavu máme postaráno.
| |
 | | Obr.: Erodované kameny s tenkými plátky a stopa brusky (RAT), falešné barvy, snímek NASA/JPL/Cornell. |
| |
| |
| |
 | | Obr.: Detail předchozího snímku v přibližně pravých barvách. |
| |
| |
| |
 | | Obr.: Pohybující se oblaka nad Meridiani (Opportunity sol 1433), upravil fredk. |
| |
| |
Zdroje:
Mapy pohybu obou vozítek (anglicky)
Vozítka zpřesnila představy o podmínkách vhodných k životu (anglicky)
Diskuzní fóra Unmannedspaceflight.com (anglicky)
