Jak malé měsíce Saturnu ke svým tvarům přišly

Několik menších měsíců obíhá okolo Saturnu poblíž vnějších prstenců planety. Tyto velmi malé světy nám ovšem nabízejí cenné informace o vzniku a vývoji systému Saturnu. Navíc jejích tvary jsou mnohdy nesmírně bizardní. Podle vědců se zdá, že některé z malých měsíců mohly na sebe nabalovat menší materiál z vnějších částí prstenců Saturnu. Podrobné informace o takovém vývoji jsou pro vědce nesmírně důležité. Princip je totiž velmi podobný vzniku planet Sluneční soustavy.

Obr.: Saturnův měsíc Atlas.

Saturnovy prstence nejsou celistvým útvarem, jak se nám to jeví při pohledu dalekohledem, ale jsou tvořeny obrovským množstvím jednotlivých částí od velikosti zrnek prachu až po balvany velké jako dům. Všechen tento materiál obíhá okolo planety v prstenci, který je relativně tenký. Podobný prstenec, nebo lépe řečeno disk, obíhal kdysi také okolo vznikajícího Slunce. Z tohoto disku se pak zformovaly planety – včetně naší Země.

Sonda Cassini se zaměřila na dva menší měsíce Saturnu o průměru asi 20 kilometrů. Měsíce Atlas a Pan byly objeveny sondou Voyager v 80. letech. Především Atlas má velmi zajímavý tvar. V oblasti rovníku je na první pohled patrný výběžek o výšce asi 6 až 10,5 km. Tvar měsíce tak připomíná létající talíř.

Kolem své osy se otočí Atlas za 14 hodin, což je méně než by se mohlo zdát.

Carolyn Porco a její kolegové ze Space Science Institute se domnívají, že Pan a Atlas postupem času na sebe nabalovali materiál z prstenců. Naznačují to alespoň analýzy hustoty a tvaru měsíců, získané pomocí sondy Cassini.

Doporučené: http://cassini.ian.cz.