Rodinný portrét Pluta

Nové velmi ostré a kvalitní fotografie získal Dr. David Tholen pomocí jednoho ze dvou Keckových teleskopů na havajské observatoři Mauna Kea. Adaptivní optika a jeden z největších dalekohledů světa o průměru hlavního zrcadla 10 metrů udělaly své. Tholen pořídil zřejmě nejkvalitnější snímky Pluta a jeho měsíců v historii, které strčí do kapsy i snímky z Hubblova dalekohledu.

Obr.: Měsíce Nix (vlevo) a Hydra (vpravo). Fotografie vznikla kombinací všech 16 snímků. Také Pluto a Charon jsou na této fotografii. Dlouhé čáry jsou hvězdy na pozadí. Autor: David Tholen

Adaptivní optika a velký dalekohled se však na úspěchu podílely jen z části. Tholen pozoroval Pluto 5. září, kdy bylo opravdu jasně a pozorovací podmínky byly na Mauna Kea velmi příznivé.

Dr. David Tholen pořídil během asi hodiny vymezeného pozorovacího času na 16 snímků Pluta a jeho tří měsíců. Do nedávná věděli astronomové jen o jednom z měsíců Pluta. V roce 2005 ale Hubblův kosmický dalekohled objevil další dva měsíce. K Charonu tak přibyly Nix a Hydra. Pro srovnání uveďme, že zatímco Pluto má nyní asi 14 mag, oba jeho menší družice mají 23,5 mag!

Obr.: Pluto (vlevo) a jeho největší měsíc Charon (vpravo). Autor: David Tholen

Není divu, že dva malé měsíce Pluta, unikaly ještě do nedávná naší pozornosti. Zatímco Charon má podle odhadů průměr 1 212 km a Puto 2 300 km, oba nové přírůstky mají průměr ménší než 100 kilometrů. Astronomové věří, že podrobnosti o celém systému Pluta získají v roce 2015, kdy má kolem prolétnout americká sonda New Horizons.

Obr.: Velká rodinná fotografie trpasličí planety Pluto a jeho tří měsíců. Autor: David Tholen