Kosmická sonda Mars Odyssey zřejmě objevila vstupy do jeskyní na svazích vulkánu. Velmi tmavé a téměř kruhové rysy dosahují průměru od 100 do 250 metrů.
Tajemné útvary byly na Marsu odhaleny již sondou MGS. Teprve sonda Mars Odyssey ale podala jasnější důkazy o tom, že útvary mohou být vstupem do jeskyní. Mars Odyssey provedl v infračervené části spektra měření teploty v okolí útvarů ve dne a v noci.
| |
 | | Obr.: Sedm míst, které jsou považovány za vstupy do jeskyní na svahu vulkánu Arsia Mons. Útvary dostaly neoficiální jména: A-Dena, B - Chloe, C - Wendy, D - Annie, E – Abby (vlevo) a Nikki (vpravo), F – Jeanne. |
| |
| |
„Ony jsou chladnější než okolní povrch ve dne a teplejší v noci“, říká Glen Cushing z Northern Arizona University. „Jejích tepelné chování není tak trvalé jako u jeskyní na Zemi, které často udržují téměř konstantní teplotu, ale shodují se s těmito hlubokými vrty v zemi“, dodává Cushing.
Možnost, že by se v případných jeskyních systémech mohl skrývat život na primitivní úrovni, je sice mizivá, ale jeskyně by se mohly velmi dobře využít při budoucích pilotovaných letech k Marsu.
| |
 | | Obr.: Snímek vlevo zachycuje jeden z možných vstupu do jeskyní ve viditelném světle. Prostřední snímek zobrazuje stejnou oblast ve dne a snímek vpravo zachycuje oblast krátce před východem Slunce v infračervené části spektra. |
| |
| |
Objevené jeskyně jsou ale bohužel k ničemu, neboť se nacházejí v příliš velké výšce. I kdyby se na Marsu našel život, zde bychom ho určitě nenašli. Nová studie uvádí, že vstupy do jeskyní v oblasti Arsia Mons se pravděpodobně tvořily podpovrchovým tlakem vulkánu. Při výzkumu sondou Mars Odyssey bylo odhaleno na sedm takových vstupů do jeskyní. Cílem vědců je ale nalézt podobné útvary v nižších výškách tak, aby je mohly budoucí pilotované výpravy na rudou planetu využít.
Sonda Mars Odyssey obíhá okolo Marsu od roku 2001 a je tak nejstarším fungujícím exemplářem u této planety.
