Co se stalo před 13 000 lety nad Severní Amerikou?

Nejnovější objev by vysvětloval prudký pokles teploty na celé planetě před 12 900 lety a vyhynutí většího množství savců. S touto domněnkou nyní přišli vědci z University of California. Jeden z autorů studie James Kennett říká, že by tento objev pomohl vysvětlit některé procesy, které v té době naše Země prodělala a které zaměstnávají vědce již řadu desetiletí.

Obr.: Jedno ze zkoumaných míst – důkaz vyhynutí velkého množství mamutů, autor: Allen West, UCSB

Jednoznačný důkaz o poklesu teploty v období asi 1 000 let nacházejí vědci v mořských usazeninách a v ledu. Podle vědců muselo mít jádro komety průměr asi 4 kilometry a buď explodovat v atmosféře, a nebo jeho část dopadla do oblasti Laurentide na severu amerického kontinentu. Kromě rozsáhlé devastace blízkého okolí, zasáhl téměř celý kontinent rozsáhlý požár. Nejdříve bylo zničeno velké množství rostlin, což zapříčinilo v kombinaci s nízkou teplotou i vyhynutí mamutů, hlavního zdroje potravy tehdejších obyvatel Ameriky. Potravinový řetězec se tak zcela zhroutil. Dopad rovněž zapříčinil odliv většího množství sladké vody do oceánů. Narušení přirozené cirkulace vody pak vedlo ke globálnímu poklesu teploty.

Obr.: Pokles teploty před 13 000 lety

Vědecký tým navštívil více než deset míst v Severní Americe a objevil vysokou koncentraci iridia. Tento prvek se na Zemi vyskytuje jen vzácně, ale pro komety a planetky je typický. Zvýšená přítomnost iridia ve vzorku horniny tak signalizuje dávnou kosmickou katastrofu. Podobným způsobem byl naftařskou společností Pemex náhodně objeven slavný kráter Chicxulub na mexickém poloostrově Yucatán. Tento kráter, skrytý pod nánosem sedimentů, je důkazem ještě horší katastrofy, která před 65 miliony lety postihla celou planetu a zapříčinila vyhynutí dinosaurů.

V severoamerických lokalitách našli vědci také mikrosférolity s obsahem nanodiamantů, fullerenů a uvězněným plynem. Tyto nálezy podporují teorii o dopadu nebo výbuchu komety.