Aktualizace: bouře na Marsu pokračuje

Nejzajímavější změnou je, že v lokalitě Gusev vzrostlo zaprášení atmosféry na dosavadní maximum v úterý 24. 7. V místě přistání Opportunity došlo k mírnému poklesu. Vše nejlépe vystihuje již z minulého článku známý graf.

Obr.: Vývoj hodnoty tau, opacity (neprůsvitnosti), atmosféry. Mark Lemmon/Doug Ellison.

Poněkud upravenou verzi tohoto grafu prezentoval v diskuzi o „marsochodech“ Daniel Crotty. Zaznamenal v něm všechny hodnoty tau od doby přistání až do dnešních dnů. Čas na vodorovné ose je v solech, což jsou marsovské dny (asi 24,5 hod. dlouhé), na svislé ose je hodnota tau, která určuje neprůsvitnost atmosféry pro sluneční záření. Čím je v atmosféře prachu více, tím je tau vyšší. Povšimněte si rozdílu mezi množstvím prachu v předchozím marsovském létě (po solu 150, modré odstíny) a nynějšími hodnotami (kolem solu 1250, červené odstíny).

Obr.: Vývoj hodnoty tau od doby přistání do současnosti. Daniel Crotty

Nynější situace není pro roboty bezprostředně nebezpečná. Byl zaveden speciální režim, kdy jsou data odesílána jen jednou za tři dni. Nejdůležitější komponenty jsou zahřívány radioizotopovými zdroji na bázi plutonia s výkonem kolem 1W, těch je v každém vozítku celkem osm. Problém je, že v noci se robot neobejde bez dodatečného vyhřívání elektrickou energií a tu může získávat jedině pomocí solárních panelů.
Opportunity má ještě problém s tím, že jeden vyhřívací člen je neustále zapnut, k této poruše došlo nedlouho po přistání.

Obr.: Srovnání snímků oblasti Meridiani Planum, kde operuje Opportunity. NASA/JPL/MSSS (Mars Reconnaissance Orbiter)

Není bohužel v silách nikoho z nás odhadnout, jak dlouho tato nepříjemná situace ještě potrvá, ale zdá se, že v nejhorším případě není vyloučena doba trvání této bouře po dobu nejméně dvou měsíců, než by hodnoty tau poklesly pod provozuschopnou mez. Nezbývá, než situaci nadále sledovat a doufat, že se již nebude zhoršovat.

Zdroje:
NASA - Spirit Sees Dustier Sky
UnmannedSpaceflight.com / MER