Velmi hmotná hvězda již nejen na papíře

Tým astronomů z Montrealské univerzity identifikoval zatím nejhmotnější známou hvězdu. Vědci „zvážili“ jednu z hvězd v binárním systému a zjistili, že její hmotnost je 114x větší než hmotnost Slunce. Je to vůbec poprvé, co se podařilo objevit hvězdu o hmotnosti větší než 100 Sluncí. Dokonce ani společník není zrovna „podvyživenou hvězdou“, má totiž hmotnost 84 Sluncí! Obě hvězdy obíhají kolem společného těžiště s periodou 3,7724 dne. Hvězdy mají neromantické označení A1. Astronomům se podařilo objevit ještě další systém, tvořený velmi hmotnými hvězdami s označením C a periodou oběhu 8,92 dne.

Obr.: Hvězdokupa NGC 3603 pohledem Hubblova dalekohledu a systémy A1 a C.

Dvojhvězda se nachází v srdci mladé hvězdokupy NGC 3603, která se nachází asi 20 000 světelných let od Země. Dvojhvězda byla pozorována dalekohledem Evropské jižní observatoře VLT a Hubblovým kosmickým dalekohledem. Obě mimořádně hmotné hvězdy spadají do kategorie Wolf-Rayetových hvězd.

Astronomové budou i nadále pátrat po velmi hmotných hvězdách nejen v různých částech naší Galaxie, ale také ve dvou blízkých satelitních galaxiích, známých pod názvem Magellanova mračna.

Gravitace nutí hvězdy se smršťovat. Naštěstí je zde mechanismus, který působí v opačném smyslu a účinky gravitačního smršťování kompenzuje. Tímto mechanismem je tlak záření hvězdy. Pokud by ale měla hvězda hmotnost větší jak 150 Sluncí, účinek gravitace by převážil a hvězda by se smrštila do černé díry. Proto je hranice 150 Sluncí považována u hvězd za nejvyšší možnou.