Astronomové spekulují nad tím, zda bude kosmický dalekohled SIM PlanetQuest schopen najít domnělou exoplanetu Vulkán, která má podle tvůrců scifi seriálu obíhat okolo jedné z hvězd systému 40 Eridani.
Astronomové z Jet Propulsion Laboratory (JPL) se domnívají, že kosmický dalekohled SIM PlanetQuest by byl schopen najít domnělou planetu o velikosti Země, která by obíhala okolo hvězdy 40 Eridani. Planeta je známa fandům seriálu Star Trek pod názvem Vulkán. Hvězda 40 Eridani je trojhvězdou a nachází se 16 světelných let od Země. Soustavu 40 Eridani tvoří tři hvězdy v souhvězdí Eridanus. Nejjasnější z nich 40 Eridani A (4,5 mag) je nepatrně menší a chladnější než naše Slunce. Druhou hvězdou je bílý trpaslík 40 Eridani B (9,5 mag) a třetí červený trpaslík 40 Eridani C. Hvězda 40 Eridani A se od obou zbývajících hvězd nachází ve vzdálenosti 400 AU. Okolo hvězdy má obíhat planeta s názvem Vulkán, která je domovem jednoho z hrdiny seriálu Star Trek Mr. Spocka.
| |
 | | Obr.: Kosmický dalekohled SIM PlanetQuest |
| |
| |
Když astronomové přemýšleli nad tím, zda by mohl SIM PlanetQuest planetu odhalit, položili si dvě základní otázky: Může se vůbec nějaká planeta okolo 40 Eridani zformovat? A může SIM takovou planetu odhalit?
Dr. Sean Raymond z University of Colorado říká: „Všechny tři hvězdy v systému jsou od sebe natolik daleko (stovky AU), že nevidím jediný důvod, proč by se nemohla planeta o velikosti Země zformovat okolo primární hvězdy 40 Eridani“. Pokud by ale zároveň měl na planetě být život, musela by nutně obíhat kolem hvězdy v takové vzdálenosti, aby na jejím povrchu panovala přijatelná teplota. Takovou zónu života má 40 Eridani A ve vzdálenosti 0,6 AU.
SIM PlanetQuest bude schopen takovou exoplanetu odhalit. Navíc by měl být kosmický dalekohled schopen určit složení atmosféry, což není dnes již nic neobvyklého.
O co jde? SIM PlanetQuest bude kosmickým interferometrem, jehož start je naplánován na příští desetiletí. Kosmická observatoř se má zaměřit na planety podobné naši Zemi, které obíhají kolem svých hvězd v zóně vhodné pro život.
Pěknou animaci hypotetické planety u hvězdy 40 Eridani A si můžete přehrát na stránkách NASA (mov).
Doporučené odkazy:
