Radioastronomie z jižního pólu

Pojem „první světlo“ značí u astronomického dalekohledu chvíli, kdy je poprvé zaměřen na oblohu a tedy na jeho objektiv dopadají první fotony. Tento termín byl převzat i pro radioteleskopy, kde pochopitelně první světlem není světlo, ale rádiové vlny. Slavnostní chvíle pro radioteleskop SPT (South Pole Telescope) nastala 16. února letošního roku, kdy se mnohasettunové monstrum zaměřilo na planetu Jupiter.

Obr.: Montáž radioteleskopu SPT na jižní pólu. Zdroj: spt.uchicago.edu

Stavba radioteleskopu přitom nebyla jednoduchá. SPT má hlavní anténu o průměru 10 metrů. Postaven byl nejdříve v Texasu, poté byl rozebrán a všechny jeho součásti o celkové hmotnosti 280 tun putovaly lodí na Nový Zéland. Odtamtud byl každý kus postupně letecky přepraven k jižnímu pólu. Nyní už je teleskop připraven a o v únoru začal testovací provoz. Radioteleskop má pracovat v oblasti milimetrových a submilimetrových vlnových délek. Jeho hlavním úkolem je výzkum kosmického pozadí (CMB). Vědci budou hledat nové kupy galaxií a zkoumat existenci skryté energie.

Obr.: Radioteleskop SPT na jižní pólu. Zdroj: spt.uchicago.edu

Jižní pól je ideální pro výzkum v oblasti dlouhovlnných délek. V kombinaci s nadmořskou výškou 3 000 metrů dává vědcům mnoho výhod, které by na jiných místech Země hledali stěží. Například asi největší nepřítel – vodní pára a vlhost zde tolik neškodí.