Raketoplán nečekaně odstartoval!

V noci na dnešek našeho času prováděla sedmičlenná posádka raketoplánu rutinní nácvik odpočítávání. Astronauti při něm mají tradiční skafandry a při odjezdu na startovací rampu dokonce mávají novinářům, kteří tam nejsou. To se děje před každou misí a není to nic neobvyklého. Současná mise se symbolickým označením STS -1000 má za cíl vyzkoušení nejnovějších špičkových technologií při desetidenní misi k Mezinárodní komické stanici. Mise byla dlouho přísně utajovaná a dokonce kvůli ní byl odložen i start raketoplánu Atlantis (STS-127), kdy si NASA vymyslela poškození ET kroupami. Mise byla odtajněna teprve včera a jako datum startu byl vybrán 10. duben.

Změna oproti klasickým letům spejs šatlu byla už při nácviku odpočítávání. NASA nechtěl nic ponechat náhodě a tak muselo být odpočítávání nanečisto věrohodné do posledního detailu. Dokonce došlo k natankování paliva do vnější palivové nádrže. Jeden z techniků byl ale věrohodností nácviku zřejmě natolik unesen, že pozapomněl do počítače Discovery, který řídí poslední sekundy odpočítávání, zanést příkaz „test launch“. Tato drobná chyba, které si nikdo nevšimnul, měla ovšem naprosto fatální následky. V čase T -00:00:00 se mělo ozvat pípnutí a rozsvítit červená kontrolka s nápisem „liftoff“ (start) a tím měl test odpočítávání skončit. Jenomže to se nestalo, namísto toho se díky špatně zadanému příkazu v čase T – 6 sekund zažehly motory raketoplánu a o pár okamžiků později Discovery zcela nečekaně odstartoval do vesmíru.

Překvapen jistě musel být i Michael Griffin (ředitel NASA), když jel odpoledne z práce domů a viděl z okna svého auta, jak mu jeho baby (jak raketoplánu důvěrně přezdívá) opouští Floridu. Zda Discovery poté zamířil k Mezinárodní komické stanicy, jak bylo původně v plánu, se nám do seprání tohoto článku nepodařilo zjistit.

Redakce IAN děkuje svému zvláštnímu zpravodaji ve Washingtonu Jiřímu Křoví za cenné svědectví.