Dávný kopanec pro 2003 EL61

Daleko za drahou planety Neptun obíhá podivný objekt Kuiperova pásu s nepříliš romantickým názvem 2003 EL61. Jeho tvar není kulovitý, ale připomíná spíše doutník nebo míč pro americký fotbal. Těleso rotuje kolem své osy s periodou čtyř hodin a je obklopeno dvěma menšími družicemi. Právě díky dvěma měsícům se podařilo poměrně přesně určit hmotnost tělesa, která je o 32% menší oproti hmotnosti Pluta. Kolem Slunce obíhá 2003 EL61 se sklonem asi 30°. Dlouho zůstávala záhadou nejen rychlá rotace objektu, ale především jeho podivný tvar. Jednou z teorií byla dávná kolize s cizím tělesem, při které měly dokonce vzniknout oba měsíce. Nyní vědci tuto domněnku potvrdili!

Známý odborník na transneptunické objekty Mike Brown oznámil, že 2003 EL61 a jeho měsíce vznikly při dávné kolizi s jiným tělesem. 2003 EL61 měl být kdysi kulatý a velký téměř jako Pluto. Před asi 4,5 miliardami let do něj ale narazil o něco menší objekt. Podobně ve stejné době vznikl také náš Měsíc. Do Země přibližně narazilo těleso o velikosti Marsu. Ze zbytků po srážce se pak zformovala jediná přirozená družice naší planety.

Obr.: Tvar a rozměry objektu 2003 EL61

Srážka cizího objektu s 2003 EL61 způsobila rychlou rotaci tělesa a tím pádem i jeho podivný protáhlý tvar. Zajímavým a důležitým zjištěním je, že ke srážce došlo v oblasti, kde nejsou oběžné dráhy příliš stabilní. K obdobným kolizím mohlo docházet i u jiných těles a určitě mohou nastat i nyní. Při kolizi se může radikálně změnit dráha obou těles až do té míry, že se vydají do vnitřních částí Sluneční soustavy. Po přiblížení ke Slunci se z nich mohou stát komety. Kdyby se 2002 EL61 dostal do vnitřní oblasti planetárního systému, mohl by se stát patrně největší a nejjasnější kometou všech dob. Jeho jasnost by byla více než 6000x větší, než jasnost komety Hale-Bopp, která prošla přísluním přesně před 10 lety.

Obr.: Porovnání 2003 EL61 s Plutem

Související články:

• Nově objevené Těleso za Neptunem
• Největší z nejmenších