Evropa se chystá k Merkuru

BepiColombo je společným projektem ESA a Japonské kosmické agentury (JAXA). Sonda bude mít celkem tři části, které poletí k Merkuru jako jedno společné kosmické plavidlo. Mercury Planetary Orbiter (MPO) bude pod velením ESA, zatímco sonda Mercury Magnetospheric Orbiter pod velením JAXA. Třetí části sondy BepiColombo bude Mercury Transfer Module (MTM), zajišťující energii a pohon během šestileté mise k první planetě Sluneční soustavy. Garantem NTM bude ESA.

Obr.: Sonda BepiColombo

MPO ponese jedenáct vědeckých přístrojů, z toho jeden bude ruský. Na MMO bude pět vědeckých přístrojů – čtyři japonské a jeden evropský. BepiColombo se vydá v roce 2013 k Merkuru jako jedno kosmické plavidlo. K cestě bude využita gravitace Měsíce, Země, Venuše i Merkuru samotného. Pro příletu k planetě, dojde k rozdělení sond a zahájení minimálně ročního výzkumu z oběžné dráhy. Postavit kosmickou sondu pro dlouhodobější výzkum Merkuru není žádná legrace. Sondy musejí odolat extrémním teplotám až 470°C.

Obr.: Kresba: sonda BepiColombo u Merkuru

Merkur je velmi tajemnou a neprozkoumanou planetou. Není divu, zatím ho zkoumala jen jedna kosmická sonda – Mariner 10 v polovině sedmdesátých let. V současnosti k Merkuru směřuje americká sonda Messenger.

Podrobnosti o sondách zkoumajících nejen Merkur - Histeorie dobývání planet.

Obr.: Uspořádání sondy BepiColombo. Zdola: Transfer Module, MPO, sluneční clona a MMO