Kráter jménem Beagle 2?

Píše se 2. červen 2003 a z kosmodromu Bajkonur v kazašské stepi startuje pomocí rakety Sojuz-FG/Fregat sonda Mars Express. Oficiálně se jedná o sondu Evropské kosmické agentury (ESA), která byla postavená ve Francii, ale přístroje a software byly vyráběny v dalších čtrnácti zemích. Sonda se skládá ze dvou částí. Orbitální část a dále pak výsadkový modul, který má samostatné označení Beagle 2 a byl postaven Velkou Británií.Přistávací modul Beagle 2 byl vybaven přístroji pro hledání stop života na povrchu Marsu. Dne 25. prosince 2003 se sonda dostala na oběžnou dráhu planety Mars. Ve stejný den měl na povrchu přistát Beagle 2. Přistávací manévr probíhal po oddělení modulu od sondy (19. 12. 2003) až do vstupu modulu do atmosféry Marsu dobře. Po přistání na povrchu dne 25. prosince 2003 se měl Beagle 2 ozvat a ohlásit tak úspěch přistávacího manévru, ale nestalo se tak. I přes veškeré úsilí se s přistávacím modulem nepodařilo navázat spojení. Modul byl patrně při vstupu do atmosféry příliš rychlý a zabořil se do povrchu rudé planety. Podle zprávy, kterou vypracovala v únoru 2004 nezávislá komise, neměl modul vůbec vzniknout. Nejvážnější chybou byl podle komise fakt, že ESA přistupovala k modulu, jako k experimentu a součástí mateřské lodi Mars Express a ne jako k samostatné lodi (jak je tomu třeba v případě sond Cassini – Huygens).

Počátkem roku se na předpokládané místo dopadu modulu Beagle 2 podívala sonda MRO. Region Isidis Planitia byl sice již předtím pozorován, tak podrobné snímky ovšem chyběly. Fotografie byla pořízena 26. ledna 2007 a zachycuje kráter vzniklý dopadem. Vědci nalezli kráter již v roce 2004, ale pozdější analýzy ukázaly, že impaktorem patrně nebyl Beagle 2, ale obyčejný meteorit. Rozlišení snímku je 27,8 cm/pixel.