Poslední výkřik umírající hvězdy

Snímek byl pořízen Hubblovým dalekohledem (HST) 6. února 2007. Hvězda podobná našemu Slunci končí svůj život odhozením plynné obálky. Uprostřed mlhoviny, tam kde se de předtím nacházela hvězda, pomalu chladne bílý trpaslík. Podobně skončí i naše Slunce za několik miliard let.

Nejedná se ovšem o nic mimořádného. Naše Galaxie je plná podobných hvězdných pozůstatků, které nazýváme planetární mlhoviny. Tyto vzdálené objekty nemají ovšem nic společného s planetami. Astronomové v 18. a 19. století je nazvali planetárními mlhovinami proto, že jim v malém dalekohledu připomínaly disky vzdálených planet Uran a Neptun. Planetární mlhovina na fotografii nese označení NGC 2440. Bílý trpaslík v jejím centru je jedním z nejžhavějších, které známe. Jeho povrchová teplota dosahuje 200 000 K!

Zvláštní tvar mlhoviny dává tušit, že plynná obálka byla odhazována postupně do různých směrů. Mlhovina NGC 2440 se nachází 4 000 světelných let od Země.