Hvězdokupy klíčem k pochopení galaxií

Na kulovou hvězdokupu NGC 6397 se zaměřili astronomové z univerzity v Britské Kolumbii. Podařilo se jim získat nová a velmi přesná měření charakteristik hvězd v kupě a jako malý bonus navíc, také celou plejádu nových kulových hvězdokup. O ty se postarala slabá galaxie, která se nachází stejným směrem, jako kupa NGC 6397. Zatímco ta se nachází necelých devět tisíc světelných let daleko, slabé kulovky obíhající kolem vzdálené galaxie jsou asi miliardu světelných let daleko.

Ačkoliv každý z těchto shluků obsahuje stovky tisíc hvězd, vzhledem k jejich vzdálenosti vidíme každý jen jako mlhavou skvrnku. Jejich slabé světlo ale může být nesmírně cenné. Jedná se o vůbec nejvzdálenější kulové hvězdokupy ve vesmíru - jejich spektroskopie může být užitečná pro ověření modelů vývoje těchto objektů. Odhad vzdálenosti galaxie provedli pozorováním pomocí spektrografu na Gemini South Telescope a pomocí dalekohledu umístěného na Cerro Pachon v Chile.