HST přinesl důkaz o vzniku planet

Nejbližší známá exoplaneta obíhá okolo hvězdy epsilon Eridani vzdálené „jen“ 10,5 světelných let, což je v astronomických měřítkách takřka za humny. Planeta je tak blízko, že jí budeme moci příští rok pozorovat přímo pomocí Hubblova kosmického dalekohledu a velkých pozemních observatoří. Planeta se koncem roku 2007 přiblíží na nejkratší vzdálenost ke své mateřské hvězdě, kterou oběhne za 6,9 let.

Exoplaneta má hmotnost asi 1,5x větší než Jupiter a obíhá se skolen asi 30° vůči našemu pohledu. Stejný sklon má také disk prachu a plynu, obklopující hvězdu. To je obzvláště vzrušující zjištění. Je to první přímý důkaz teorie, podle níž planety vznikají z pracho-plynových disků obklopujících hvězdy. Také planety v naší soustavě vznikly z jednoho disku zhruba před 4,5 miliardami let. Disk okolo epsilon Eridani je starý asi 800 milionů let. Jeden z členů nynějšího týmu E. McArthur z University of Texas objevil planetu v roce 2000 pomocí měření změny radiální rychlosti hvězdy. Někteří astronomové se ovšem domnívali, že za poruchami v pohybu hvězdy nemusí být nutně planeta, ale fyzikální příčiny v atmosféře hvězdy. Hubblův kosmický dalekohled teď rozprášil veškeré pochybnosti. Vědci sledovali změny radiální rychlosti hvězdy tři roky. K pozorování byly využity i pozemní observatoře na Havaji a v Chile a archívní měření za posledních 25 let. Tato spolupráce umožnila určit s velkou přesností údaje o planetě. Hubblův kosmický dalekohled ani pozemní observatoře nejsou nyní schopné pozorovat planetu přímo. To by se ale mohlo povést příští rok, kdy bude planeta na své dráze nejblíže k mateřské hvězdě. V té době bude odrážet nejvíce světla a bude tedy i největší šance na její spatření.

Zdroj:

• www.spaceref.com
• obswww.unige.ch/~udry/planet/method.html
• hubblesite.org