Saturn jako lampion

Podobně jako lampión, prosvítil Saturn v infračerveném oboru vrchní vrstvu mraků a odhalil nám tak velmi pěkný pohled, jak se ostatně můžete sami přesvědčit na přiloženém obrázku. Saturn svítí podobně jako lampión s pestrou kresbou motivů. Ty představují hustější a řidší části oblaků. Přes disk planety se táhnou stíny prstenců, od vrchních vrstev se odráží světlo Slunce. Výsledný snímek je pak kombinací snímků ve viditelném a infračerveném oboru.

Saturn sám o sobě vysvítí do prostoru o něco více energie, než ji pojme od Slunce. V jeho jádře je teplota asi dvanáct tisíc Kelvinů. Právě toto vnitřní teplo je na snímku zachyceno červenou barvou. Světle zelená pak odpovídá odraženém záření od Slunce. Záření v infra oboru pak prochází přes vrstvu mraků v horních partiích atmosféry. Ty pak kreslí poutavou hru různých motivů.

Na snímku, který ukazuje hluboko vnořené partie atmosféry, zaujala astronomy hlavně rozdílná tloušťka oblačnosti poblíž severního a jižního pólu planety. Předpokládají, že během několika let se situace otočí – atmosféra bude průhlednější nad jižním pólem planety. Mocnost atmosféry by tak měla souviset s ,,roční'' dobou na planetě. Snímek je velmi pěknou exkurzí do složitého atmosférického systému obří planety. Přístroje sondy Cassini, která snímek pořídila, mohou pracovat na necelých čtyřech stovkách vlnových délek.