Exoplaneta objevena malým dalekohledem

Nově objevená exoplaneta má dosti neromantické a nemytologické jméno „TrES-2“ a obíhá okolo hvězdy s ještě nezapamatovatelnějším jménem „GSC 03549-02811“. Hvězda se nachází ve vzdálenosti 500 světelných let od Země v souhvězdí Draka v oblasti zvané Keplerovo pole. V ní bude podnikat rozsáhlé pátrání po exoplanetách připravovaný kosmický dalekohled Kepler. Ten má během čtyřleté mise najít stovky planet. Současný objev je ovšem o to pozoruhodnější, že ho astronomové učinili pomocí relativně malého dalekohledu. „Pátrat po exoplanetách s amatérským vybavením se zdálo být šílené, když jsme začínali projekt,“ říká Francis O'Donovan z California Institute of Technology. Planeta byla objevena pomocí tranzitní fotometrie. Princip metody si mohli lidé na Zemi ověřit při přechodu Venuše přes sluneční disk v červnu 2004. Když planeta přechází přes disk hvězdy dojde k poklesu jasnosti hvězdy. S velkou dávkou nadsázky to lze přirovnat k zatmění. Tento pokles jasnosti je sice malý, ale dnes už poměrně dobře registrovatelný. Když zakryje planeta TrES-2 svou mateřskou hvězdu dojde k poklesu jasnosti hvězdy asi o 1,5%. Planeta obíhá kolem hvězdy ve velmi malé vzdálenosti, takže jeden oběh jí trvá jen dva a půl dne.

Jméno planety TrES-2 je odvozeno z názvu výzkumu Trans-Atlantic Exoplanet Survey (TrES). Objev byl učiněn na Palomar Observatory robotickým teleskopem „Sleuth“. Ten každou noc prohlédne na 10 000 hvězd na ploše asi 6 stupňů čtverečních. Najít planetu není při tom vůbec jednoduché. Dalekohled musí proměřit obrovské množství hvězd a speciální software pak všechna data zanalyzovat. Odfiltrovat se přitom musí „falešné případy“, které způsobují binární hvězdné soustavy, kdy dvě hvězdy obíhají kolem společného těžiště a navzájem se zakývají. Jasnost hvězdy v tomto případě také poklesne a to ze stejného důvodu jako v případě planety, ovšem detekovaným tělesem je „jen“ další hvězda.

Dnes už známe na 200 planet obíhající cizí hvězdy a některé z nich byly objeveny touto metodou. Ta má ovšem mnoho nevýhod. Soustava hvězda – planeta musí být k Zemi dobře naorientovaná, aby šel přechod vůbec spatřit. Navíc touto a ani jinou metodou nejsme zatím schopni objevit planety menších rozměrů, které by obíhaly ve větší vzdálenosti od své mateřské hvězdy. Například planetu o podobných parametrech jako je naše Země budeme schopni vypátrat až za několik let.

Související články:

• Amatérští astronomové jako spoluobjevitelé exoplanety
• První pozorování zákrytu hvězdy exoplanetou v České republice
• Kepler bude hledat planety u cizích hvězd

Zdroj: spaceref.com