Pioneer 10 už mlčí

Start Pioneeru 10 proběhl 3. března 1972. Jeho úkolem byl výzkum planety Jupiter a jeho měsíců a také výzkum meziplanetárního prostoru. Na své palubě nesla sonda jedenáct vědeckých přístrojů. Pioneer 10 byl první sondou, která prolétla pásem planetek. K Jupiteru se dostal koncem roku 1973 – vyfotografoval Galileovy měsíce a pochopitelně samotný Jupiter, kolem kterého Pioneer prolétl 4. prosince 1973. K největší planetě sluneční soustavy se dostal na vzdálenost pouhých 200 000 km. Poté již zamířil Pioneer ven ze sluneční soustavy – míří směrem ke hvězdě Aldebaran (souhvězdí Býka), která je od Země vzdálena 68 světelných let. Z důvodu nedostatku financí byl projekt ukončen 31. března 1997. Znovu bylo se sondou navázáno spojení ku příležitosti 30. výročí jejího vypuštění v roce 2002. Sonda byla v té době již více než 12 miliard km od Země.

Vědci věřili, že Pioneer 10 ještě může být schopen vysílat signál a to i navzdory svému stáří, extremnímu chladu a vlivu kosmického prostředí. Počátkem března se proto pokusili zachytit slabý signál ze sondy. Dne 4.března se zřejmě poslední pokus nezdařil. Pioneer 10 už zřejmě nemá dostatek energie, aby mohl vysílat signál. Vědci označili současnou situaci za konec příběhu sondy Pioneer 10.