Páté spirální rameno Mléčné dráhy?

I přes tuto překážku se radio-astronomové pokouší o mapování těchto spirálních ramen a za poslední léta udělali značné pokroky. S rozvíjejícím se výzkumem jižní oblohy zjistil tým Commonwealth Science and Industrial Research Organization v Austrálii přítomnost nového spirálního ramena na okraji galaktického disku.

Naměřená data ukazují, že se jedná o oblast se zvýšenou hustotou neutrálních vodíkových plynů. Nejbližší část je od centra vzdálena 60 000 světelných let, nejvzdálenější 80 000 sv. let. Narozdíl od dříve známých čtyř spirálních ramen tedy nevychází přímo z galaktického středu. Zatím není známo, jestli se v nově objeveném spirálním rameni nachází i hvězdy.

Nová pozorování z Japonska potvrdila výskyt oxidu uhelnatého. Tento výsledek znamená možnou formaci hvězd v těchto oblastech. Nicméně je to neprůkazné.

V radiovém průzkumu jsou stále mezery, proto existuje možnost, že nové spirální rameno se napojuje na jedno ze čtyř ostatních ramen. Pokud by tomu tak opravdu bylo, pak by přesáhlo 360° kolem galaktického centra, což lze názorně demonstrovat na obrázku:

Vznik nového ramena může zapříčinit např. satelitní galaxie, která gravitací ovlivňuje vnější části mateřské galaxie. V našem případě může být galaktická struktura ovlivňována Magellanovými mračny.