Vznik hvězd v mlhovině NGC 604

Tato obrovská „hvězdná porodnice“ obsahuje více než dvě stovky hmotných zářících (modrých) hvězd. Celý komplex je přibližně stokrát větší než známější M 42. Většina nejjasnějších a nejteplejších hvězd tvoří chomáč blízko středu mlhoviny. Za vyústění díry ve středu může hvězdný vítr těchto horkých modrých hvězd, spolu s výbuchy supernov. Nejhmotnější hvězdy v NGC 604 přesahují 120 krát hmotnost našeho Slunce a jejich povrchová teplota se pohybuje okolo 40 000 K.

Samotná mlhovina leží ve spirálním ramenu blízké galaxie M 33, vzdálené od nás asi 2,7 světelného. Galaxie M 33 patří do Lokální Skupiny galaxií (zahrnující také M 31 či Mléčnou dráhu) a lze ji lehce spatřit i s menším binokulárem v souhvězdí Trojúhelníku. Samotná NGC 604 může být pozorována v malém teleskopu a nachází 12' severovýchodně od jádra. Jejím objevitelem se stal v roce 1784 William Herschel. V místní skupině galaxií předčí v počtu mladých hvězd NGC 604 pouze Tarantule z Velkého Magellanova Mračna.

Přiložený snímek NGC 604 byl poskládán ze snímků pořízených ,,širokoúhlou" planetární kamerou WFPC2 v roce 1994, 1995, a 2001. Barevné filtry byly užívány pro oddělení světla atomů vodíku, kyslíku, dusíku a síry v mlhovině a ultrafialového, viditelného a infračerveného záření z hvězd uvnitř NGC 604 a blízkých spirálních ramen M33.