NASA v pátek oznámila jména tří dalších astronautů, kteří budou v posádce prvního letu raketoplánu po tragédii Columbie. Již dříve oznámila první čtyři astronauty.
Mise bude označena jako STS-114 a předpokládá se, že k Mezinárodní vesmírné stanici poletí s raketoplánem Atlantis. Tento let by měl otestovat nové letové procedury a předpisy a také ponese pohonné hmoty pro orbitální komplex.
Nově oznámení astronauté mají funkci specialistů mise a jsou to: veteráni vesmírných letů Andrew Thomas a Wendy Lawrence a nováček Charles Camarda. Toto trio doplňuje posádku dříve jmenovaných astronautů - velitelku Eileen Collins, pilota James Kelly a specialisty mise Stephen Robinsona a nováčka Soichi Noguchi z Japonské agentury pro vesmírný výzkum.
"Je to náročná mise a připojení Andyho, Wendy a Charliho k již velmi kvalifikované posádce zaručuje, že máme všechny znalosti a dovednosti nutné k dosažení výzvy obnovení letů a znovuobnovení podpory Mezinárodní vesmírné stanice." řekl ve svém prohlášení Bob Cabana, ředitel letových operací posádek v Johnsonově vesmírném centru v Houstonu.
"Ve spojení s Eileen, Jimem, Stevem a Soichi, kteří již jsou vytrénování k montážním úkolům, bude mít posádka všechny odborné znalosti aby včas dokončila všechny úkoly mise" , řekl dále Cabana. Původní posádka začala na STS-114 trénovat v roce 2001 a jejich let měl následovat po letu Columbie STS-107. Let měl sloužit k výměně posádky stanice a k dopravě zásob na ISS. Původně posádka raketoplánu zahrnovala astronauta Eda Lu a kosmonauty Sergei Moschenka a Yuri Malenchenka.
Lu a Malenchenko nakonec letěli na stanici na palubě lodi Sojuz a strávili tam již šest měsíců jako Expedice 7. Právě nedávno se vrátili zpět na Zem ve stejném Sojuzu. Mise STS-114 se nyní změnila a nebude sloužit k výměně posádky. Místo toho je navržena jako testovací let, který má prověřit nové procedury zahrnující inspekci vnějšího pláště raketoplánu a také výstup do volného prostoru s nácvikem opravy dlaždic tepelné ochrany.
"STS-114 bude komplexním vývojovým testovacím letem a její posádka má správný souhrn znalostí a zkušeností, aby pomohla vesmírným raketoplánům zpět k bezpečným letům", řekl William Readdy, ředitel vesmírných letů NASA.
"STS-114 byla vždy plánována pro sedmičlennou posádku. Nyní ale místo tří míst rezervovaných pro výměnu posádek ISS, budou všichni astronauté určení na úkoly mise STS-114," dodal Readdy. Posádka STS-114 má pět veteránů vesmírných letů. Collins, první velitelka vesmírného raketoplánu NASA, letěla v roce 1995 a 1997, Kelly v roce 2001, Robinson v roce 1997 a 1998, Thomas absolvoval misi v roce 1996 a strávil několik měsíců na palubě ruské vesmírné stanice MIR v roce 1998 a 2001 a Lawrencová byla ve vesmíru v letech 1995, 1997 a 1998.
